NUORO – Il Deserto di Atacama è un luogo in cui natura, storia e mito si intrecciano in un racconto affascinante. Si estende nel nord del Cile, tra le Ande a est e l’Oceano Pacifico a ovest, ed è limitato dal Rio Copiapó a nord e dal Rio Salado a sud. Abbraccia così una striscia di terra che si estende per circa 1.000 chilometri. La sua posizione geografica contribuisce alla sua aridità estrema in quanto la catena delle Ande, che corre lungo il confine orientale del deserto, svolge un ruolo chiave in questo fenomeno. Le correnti umide che arrivano dall’Amazzonia si spostano verso ovest attraverso il continente sudamericano, ma quando incontrano le alte vette delle Ande, sono costrette a salire. Così facendo l’aria umida che sale, si raffredda, e l’umidità si condensa sotto forma di pioggia o neve sul versante orientale delle Ande. Questo processo toglie gran parte dell’umidità dall’aria prima che possa raggiungere il Deserto di Atacama e, di conseguenza, l’aria che raggiunge il Deserto è estremamente secca.

Nonostante queste premesse, il Deserto di Atacama sta per trasformarsi in una splendida distesa di fiori. Sebbene sia il Deserto non polare più arido al mondo, con paesaggi iconici come la Valle della Morte e la Valle della Luna, periodicamente mostra un altro volto, un particolare fenomeno noto come “fioritura del deserto”. Otre 200 specie di fiori sbocciano contestualmente nell’area desertica creando un paesaggio tanto unico quanto affascinante. Questo è uno degli spettacoli più straordinari del Deserto di Atacama che si verifica quando le piogge, seppur rare, danno vita a un’esplosione di fiori trasformando temporaneamente le aride distese in un tappeto multicolore, attirando fotografi e amanti della natura da tutto il mondo.

Quest’anno, a causa di un mese di agosto particolarmente piovoso, con precipitazioni superiori alla media, la fioritura è avvenuta nel mese di settembre per raggiungere il suo apice nella seconda metà di ottobre. Se si è fortunati, ben 15.000 chilometri quadrati di deserto saranno ricoperti di fiori. Si possono trovare una varietà di specie floreali, molte delle quali sono endemiche del Deserto di Atacama. Alcuni dei fiori più comuni includono la Añañuca, la Pata de Guanaco e la Garra de León, ma vi sono oltre 200 specie di fiori che possono sbocciare durante questo evento. Le specie più comuni sono il timo, la llareta e l’erba salina.

Nelle zone più umide crescono alberi come il tamarugo, il chañar, l’albero del pimiento e l’algarrobo. Una volta che la pioggia ha inumidito il terreno, i semi che sono rimasti dormienti nel sottosuolo per anni, a volte per decenni, iniziano a germogliare. La fioritura del Deserto può durare anche diversi giorni, ma ciò dipende dall’intensità e dalla durata delle piogge, nonché dalle condizioni meteorologiche che seguono. Se le condizioni rimangono favorevoli, con temperature miti e senza venti forti o nuove piogge intense, la fioritura può persistere per un periodo più lungo.

Quando il fenomeno della fioritura non si presenta, il Deserto di Atacama non è comunque del tutto privo di vita. Alcune piante sono maestre di adattamento. Molte di esse sono xerofile, il che significa che sono adattate a resistere a condizioni di estrema siccità. Ad esempio, il cactus, che può conservare l’acqua nel suo tessuto spesso e carnoso, e la llareta, una pianta verde e compatta che assomiglia a una roccia, che ha foglie molto fitte per ridurre la perdita d’acqua per traspirazione. Altre piante sviluppano radici profonde per attingere all’acqua sottostante o hanno foglie ridotte per ridurre l’evaporazione.

Lo spettacolo del deserto fiorito è un unicum memorabile. Una incredibile distesa rosa, viola e blu trasforma uno dei luoghi più aridi del mondo in un paesaggio da fiaba. Il merito è dello straordinario e raro fenomeno del Desierto Florido che tinge di vita e colore un luogo dove la natura sembra aver imposto il suo silenzio. Sebbene il Desierto Florido sia un evento magico, il Deserto di Atacama offre paesaggi spettacolari e avventure uniche durante tutto l’anno. San Pedro de Atacama, un’oasi di mattoni di fango e strade sterrate, è il punto di partenza perfetto per esplorare questa regione incredibile.

Inoltre, grazie all’altitudine, all’aria incredibilmente secca e alla quasi totale assenza di inquinamento luminoso, il cielo notturno di Atacama è considerato il più limpido del mondo, un vero e proprio paradiso per gli astrofili. Non è un caso che qui si trovino alcuni dei più importanti osservatori astronomici del pianeta, come l’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Arra).

Il Deserto, inoltre, regala paesaggi mozzafiato e un po’ surreali. L’Atacama è famoso, infatti, per i suoi scenari che sembrano appartenere a un altro mondo. La Valle della Luna, con le sue dune di sabbia affilate e le formazioni rocciose modellate dal vento e dal sale, regala tramonti indimenticabili, quando le rocce si tingono di sfumature che vanno dal rosa all’oro. La Valle della Morte, invece, offre panorami altrettanto surreali, perfetti per il trekking e il sandboarding. Il Geyser del Tatio, situato a 4.300 metri di altitudine, è un campo geotermico che si anima con colonne di vapore che si innalzano verso il cielo freddo del mattino, creando un’atmosfera primordiale e affascinante.

Infine, il Salar de Atacama, un’immensa distesa di sale, ospita lagune come la Laguna Chaxa, dove è possibile ammirare tre diverse specie di fenicotteri rosa che si nutrono nelle acque basse, creando un contrasto cromatico mozzafiato con il bianco del sale e l’azzurro del cielo.

Virginia Mariane