MILANO – Il colore verde domina in Irlanda, proprio il giorno 17 marzo, per i festeggiamenti del Saint Patrick’s Day, spesso chiamato anche St. Paddy’s Day o più semplicemente Paddy’s Day, la festa di origine cristiana che si celebra in onore di San Patrizio, patrono dell’Irlanda. La data di nascita è da considerarsi tra il 385 e il 392 d.C. Rapito quando aveva 16 anni dagli uomini del re irlandese Niall, fu venduto come schiavo a Muirchu, re del Dál Riata, territorio anch’esso popolato da genti irlandesi. Qui apprese la lingua gaelica e la mitologia celtica. Trascorse sei anni in cattività, durante i quali maturò la sua conversione al cristianesimo.

La festa commemora l’arrivo del cristianesimo in Irlanda durante il V secolo d.C. proprio grazie a Patrizio, ai tempi vescovo in Irlanda, e coincide con il giorno della morte del santo che percorse l’intera Irlanda, predicando e insegnando nella lingua locale, fondando abbazie e monasteri, soccorrendo i bisognosi e operando miracoli. Legate alla sua figura due celebri leggende.

La prima vuole che in Irlanda non ci sarebbero più serpenti da quando san Patrizio li cacciò in mare. Questa leggenda è connessa a quella della montagna sacra irlandese, Croagh Patrick, sulla quale il santo nel 441 d.C. avrebbe trascorso quaranta giorni, gettando alla fine una campana dalla sommità del monte nell’attuale Baia di Clew per cacciare via i serpenti e le impurità, formando le isole che la contraddistinguono. La seconda celebre leggenda è quella del pozzo di San Patrizio, il pozzo senza fondo, da cui si aprivano le porte del Purgatorio.

La tradizione prevede di frequentare Cèilidh (party), indossare trifogli e vestiti di colore verde, bere birra irlandese e whiskey irlandesi. Caratteristiche della festa di san Patrizio sono anche le sfilate per le vie cittadine, soprattutto a Dublino, a Montréal, New York, Chicago e Boston; la festività è molto sentita anche nella provincia canadese di Terranova e Labrador, nel territorio d’oltremare britannico di Montserrat, nelle Piccole Antille. La festa di San Patrizio è una delle feste nazionali più festeggiate al mondo e ha acquisito grande fama e interesse anche da persone la cui origine non è irlandese. Da notare la presenza della figura di san Patrizio anche nell’emblema nazionale irlandese, il trifoglio (shamrock). Grazie ad un trifoglio, si racconta infatti che san Patrizio avrebbe spiegato agli irlandesi il concetto cristiano della Trinità, prendendo come esempio le tre foglie collegate ad un unico stelo.

Il leprecauno

Ultimo stravagante simbolo di questa festa irlandese è il leprecauno, un folletto considerato parte del “popolo delle fate”: la tradizione vuole che abitasse l’isola prima dell’arrivo dei Celti. Per questo sono spesso associati a luoghi dove sono presenti i cosiddetti “anelli magici”, luoghi spesso caratterizzati dai ruderi di costruzioni di epoca pre-celtica. Il folletto rappresenta la caratteristica borsa a tracolla, che contiene un unico scellino che ricompare subito dopo essere stato speso. Per lui molti lasciano un bicchiere di latte sul davanzale della finestra. Il suo ritratto è presente in tutte le botteghe e i negozi, ed è proprio la sua maschera ad aprire le sfilate, in allegria, nel giorno di San Patrizio.

Claudia Gaetani