La Napoli dell’ ‘800 è stata per molto tempo animata da venditori ambulanti bizzarri e stravaganti in grado di attirare l’attenzione di una platea sempre più vasta di acquirenti grazie alla forte inventiva e ad una parlantina vivace e folkloristica.

‘O mellunaro era il venditore di meloni e cocomeri. Si trattava naturalmente di un venditore ambulante che girovagava per le vie della città con un carretto trainato da un asino, sul quale riponeva la sua merce. Quando si avvicinava un acquirente, ‘o mellunaro estraeva un piccolo cono dal frutto come “prova” per mostrare al cliente la bontà e la maturazione del frutto scelto. Oltre ai cocomeri, c’era anche chi vendeva meloni bianchi (in dialetto ‘e mellune ‘e pane) di varia natura e meloni verdi, che erano da conservare appesi ad una rete per il periodo natalizio.

Inoltre i “mellunari” più esuberanti erano soliti improvvisare un cabaret di piazza: per invogliare l’acquisto della loro mercanzia si cimentavano in vere e proprie aste al ribasso o, attraverso l’assaggio del frutto, da staccare direttamente dalla punta del coltellaccio, garantivano ai clienti la qualità e la bontà del prodotto.

Di solito, ‘o mellunaro attirava i clienti con le seguenti grida:

“Tenghe ‘e mellune chiene ‘e fuoche, me pare ca ‘nce sta’ ‘o Diavulo ‘a dinte, te pare ‘e vedè ‘o fuoche ‘e ll’infierno”(Ho i cocomeri pieni di fuoco, mi sembra che ci sia il Diavolo dentro, ti sembra di vedere il fuoco dell’inferno).

“Tante d’ ‘o russe, ca pare ca s’è appicciate ‘o ciucce cu’ tutt’ ‘a carretta” (C’è così tanto rosso che sembra si sia incendiato l’asino con tutto il carretto).

“Jammo, ‘nu sordo… magne, bive e te lavi ‘a faccia”(Andiamo, un soldo… mangi, bevi e ti lavi la faccia).