NUORO – L’acume e l’inventiva delle donne spesso le hanno portate a risolvere situazioni per le quali prospettare soluzioni più e più volte è risultato brillante, nonostante da chiunque ritenuto quasi impossibile. Alcune di queste hanno addirittura rivoluzionato il mondo e migliorato il tenore di vita delle persone.

Melitta Bentz

A Margaret Knight, nel 1871, si deve l’invenzione della macchina per la produzione di sacchetti di carta con fondo piatto, idea che rivoluzionò l’industria del packaging, rendendo più facile e pratico trasportare oggetti di varie forme e dimensioni. A Melitta Bentz, nel 1908, si deve l’invenzione del filtro di carta per il caffè, metodo che ha semplificato il processo di preparazione del caffè, migliorandone anche il sapore. Nel 1903, Mary Anderson brevettò il dispositivo dei tergicristalli per i parabrezza delle automobili, migliorando la visibilità durante la guida e rendendola molto più sicura in condizioni metereologiche avverse.

Josephine Cochrane

Nel 1886, Josephine Cochrane inventò la lavastoviglie, alleviando e semplificando il lavoro domestico, e migliorando per di più l’igiene delle stoviglie. Boscaioli, artigiani e falegnami di tutto il mondo devono ringraziare Tabitha Babbitt, la donna che ha reso il loro lavoro più facile e meno pericoloso ideando la sega circolare. La lunga lista delle donne inventrici potrebbe allungarsi a dismisura, per questo ci soffermeremo a parlare di una di queste che, grazie alle sue idee geniali, ha influenzato il progresso cambiandoci la vita per sempre.

Mary Anderson

Alice H. Parker è un’inventrice afroamericana nata il 4 marzo 1895 a Morristown, New Jersey, dove crebbe. Non si sa molto della sua vita e da un’indagine effettuata nel 2022 da Audrey Henderson dell’Energy News Network si è scoperto che le foto comunemente ritenute raffiguranti Alice H. Parker erano in realtà di Bessie Blount Griffin (un’altra inventrice) o di un’inglese con lo stesso nome. Dopo aver studiato al «Drake Business College» a Jersey City, sebbene di colore, conseguì la laurea in segreteria con il massimo dei voti alla Howard University. Alice H. Parker lavorava come cuoca in una cucina di Morristown, nel New Jersey, e viveva con il marito, un maggiordomo.

Il progetto della caldaia a gas

Sebbene la data della sua morte sia sconosciuta, si pensa sia morta nel 1920 a causa di un incendio o di un colpo di calore. Alice H. Parker, intorno al 1919, prima di laurearsi alla Howard University, depositò un brevetto per uno speciale tipo di dispositivo di riscaldamento a gas per uso domestico, gettando così le basi per i moderni sistemi di riscaldamento centralizzato. La Parker voleva rendere le abitazioni più sicure e comode con un sistema di riscaldamento innovativo rispetto alle stufe a legna assai in voga all’epoca. Stanca dei freddi inverni di Morristown e della scarsa efficacia dei caminetti nel riscaldare la sua casa, senza possedere alcuna formazione o esperienza nel settore, progettò una caldaia nuova e migliorata, alimentata a gas naturale. Fu una pioniera in questo senso perché, fino ad allora, nessuno mai aveva pensato di utilizzare il gas naturale per il riscaldamento domestico.

Alice H. Parker

La sua invenzione le valse un brevetto nel dicembre dello stesso anno. In seguito, da tale progetto iniziale nacquero il termostato e la più comune caldaia ad aria forzata presente in gran parte delle moderne abitazioni. Il sistema ideato da Alice H. Parker era unico poiché offriva un modo molto più sicuro per generare calore anziché bruciare legna. Disponeva di condotti dell’aria che consentivano al calore di diffondersi negli edifici in cui era installato e aveva la capacità di controllare la temperatura in diverse zone. Tutto ciò, nei sistemi di riscaldamento dell’epoca era del tutto assente. Secondo il progetto della Parker, il sistema di riscaldamento era costituito da una serie di piccole caldaie collegate a uno scambiatore d’aria comune che, dall’immissione di gas naturale, creava aria calda che veniva poi trasportata in tutto l’edificio. In tal modo il calore veniva diffuso senza alcun problema ovunque.

La conseguenza dell’invenzione garantì in tutte le case una migliore diffusione del riscaldamento, evitando i rischi spesso causati dalle stufe a gas che provocavano intossicazioni e spesso incendi. Inoltre, con il nuovo sistema di riscaldamento denominato “The Gas Heater” si migliorò notevolmente l’efficienza energetica, specialmente in termini di consumo. Il modo in cui il suo sistema di riscaldamento utilizzava il gas naturale per distribuire il calore attraverso i condotti ha aperto la strada alle tecnologie HVAC e ai sistemi ad aria forzata oggi disponibili. Inoltre, il modo in cui la sua invenzione consentiva di regolare le temperature in ogni stanza in modo diverso ha aperto la strada ai controlli della temperatura utilizzati nei sistemi di domotica.

Con la sua brillante ideazione, la Parker ha così influenzato lo sviluppo dei moderni sistemi di riscaldamento residenziali. Nonostante il sistema della Parker abbia avuto un impatto positivo sulla società favorendo la creazione dei moderni sistemi di riscaldamento, non fu mai effettivamente reso operativo a causa delle normative sul flusso di calore che rappresentarono per lungo tempo un importante ostacolo burocratico, rendendo difficile la messa in opera della sua scoperta. Il progetto presentava alcuni rischi per la salute e la sicurezza delle persone. Fu appurato che alcuni elettrodomestici come il forno diventavano più infiammabili e pericolosi al tatto, ma l’invenzione della donna afroamericana ridusse anche il rischio di incendi in case o edifici, eliminando la necessità di lasciare acceso il camino durante la notte.

L’eredità della Parker continua con l’annuale Alice H. Parker Women Leaders in Innovation Awards, premio assegnato dalla Camera di Commercio del New Jersey per riconoscere il contributo delle donne all’innovazione nel New Jersey, lo stato natale di Alice H.Parker, donna di colore di cui nessun libro ha mai fatto menzione, ma dotata di grande intelligenza, un’intelligenza luminosa impossibile da spegnere. Alice H Parker “non inventò solo un sistema di riscaldamento. Lei diventò calore”.

Virginia Mariane