VITERBO – Il 23 agosto non è una data qualunque, ma una data da sottolineare sempre. È il giorno in cui la storia e l’Unesco ci invitano a riflettere per commemorare la Giornata Internazionale per il Ricordo della Tratta degli Schiavi e della sua Abolizione, una delle più grandi tragedie dell’umanità, che per secoli cancellò la dignità di milioni di persone, negando con la violenza il diritto fondamentale alla libertà. Il riferimento è alla notte tra il 22 e il 23 agosto 1791, quando nell’antica colonia francese di Saint-Domingue ebbe inizio una rivolta destinata a segnare la storia della lotta contro la schiavitù. È un’occasione per ricordare le vittime e, allo stesso tempo, la determinazione di chi si è battuto per la propria emancipazione.

Per comprendere la forza simbolica di questa ricorrenza bisogna tornare alla fine del XVIII secolo, nell’allora colonia francese di Saint-Domingue. Era uno dei territori più ricchi del mondo coloniale, grazie alle enormi piantagioni di zucchero e caffè che rifornivano l’Europa. Dietro quella prosperità, però, si nascondeva un sistema brutale: centinaia di migliaia di persone erano costrette a vivere in schiavitù, considerate proprietà dei loro padroni e private di ogni diritto. La loro quotidianità era segnata da ritmi di lavoro massacranti, punizioni corporali, separazioni familiari e totale assenza di autonomia. Non potevano decidere dove vivere, cosa fare né costruire il proprio futuro. Persino il loro corpo era soggetto alla volontà del padrone e anche i figli ereditavano una condizione di schiavitù dalla quale non potevano sottrarsi. Quella colonia incarnava la contraddizione più feroce del sistema coloniale: ricchezza per pochi, sofferenza per molti. Le merci che arrivavano sulle tavole europee erano il frutto di un modello economico fondato sullo sfruttamento e sulla negazione dei diritti.

Nell’estate del 1791 quella realtà iniziò a essere messa radicalmente in discussione. A Bois Caïman, divenuto simbolo della resistenza, prese forma un’insurrezione che incendiò le piantagioni, scardinò certezze e coinvolse migliaia di persone decise a ribellarsi all’ordine esistente. Dopo anni di conflitti, la rivoluzione portò nel 1804 alla nascita di Haiti, come Stato indipendente, guidato da persone che avevano spezzato il vincolo della schiavitù. La lezione di Saint-Domingue, però, ci riporta al presente. Ogni essere umano, nel momento della nascita, viene al mondo libero, con una dignità e un diritto alla libertà che nessuno dovrebbe poter calpestare. È un fatto straordinario e naturale che si ripete da sempre e che ci ricorda il valore irripetibile di ogni esistenza. Una società civile non può accettare che la violenza, la minaccia o la coercizione trasformino un essere umano in una merce.

Eppure, ancora oggi, lo sfruttamento non è scomparso né è stato sconfitto, ma in maniera subdola, ha assunto forme diverse. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro individua alcuni segnali del lavoro forzato, tra cui l’abuso della vulnerabilità, la limitazione della libertà di movimento, la violenza, le minacce e il ricatto. Sono fenomeni che interessano diversi settori, dall’agricoltura all’edilizia, dai laboratori clandestini alla tratta di persone ai fini dello sfruttamento sessuale, una piaga che colpisce soprattutto donne e minori. A queste situazioni possono aggiungersi altre condizioni di fragilità. La dipendenza da sostanze alcoliche o stupefacenti, così come una grave esposizione debitoria, può essere sfruttata da chi vuole esercitare potere su una persona. Anche i debiti legati al gioco d’azzardo possono diventare, in determinate circostanze, uno strumento di pressione e coercizione.

Questo non significa che chi vive una dipendenza o una situazione debitoria sia automaticamente vittima di sfruttamento. Il problema nasce quando qualcuno approfitta di quella vulnerabilità per costringere una persona a svolgere attività, lavorare, prostituirsi, commettere reati o assumere comportamenti contro la propria volontà. Ed è per questo che le forme contemporanee di schiavitù sono, molto spesso, difficili da riconoscere e da combattere. Le loro catene possono essere psicologiche, economiche o sociali: una minaccia costante, un debito, una dipendenza o un isolamento che impedisce di chiedere aiuto. È proprio questa dimensione nascosta a renderle più difficili da individuare e contrastare.

Il 23 agosto, dunque, non guarda soltanto al passato. Ci confronta sul presente e sulla responsabilità di impedire che la povertà, la dipendenza, il debito, la paura o altre condizioni di fragilità vengano sfruttati per esercitare potere sulle persone. Bisogna continuare a battersi affinché nessuna condizione di vulnerabilità diventi uno strumento di dominio e la dignità di ogni persona non venga mai calpestata. La libertà non è un privilegio da concedere, è un diritto da rispettare. E non deve mai avere un prezzo.

Paolo Paglialunga