FIRENZE – In tutto il mondo, più di 300.000 bambini sotto i 18 anni stanno attualmente combattendo. Il problema è più diffuso in Africa e in Asia, ma molti paesi in America e in Europa stanno reclutando anche minori nelle loro forze armate. Sebbene la maggior parte abbia un’età compresa tra i 15 e i 18 anni, molti stati reclutano i ragazzi già all’età di 10 anni. Come soldati, questi ragazzi sono spesso trattati brutalmente e severamente puniti per i loro errori, anche negli eserciti ordinari. Vengono reclutate anche ragazze, spesso vittime di stupro o violenza sessuale. Tra questi giovani soldati ci sono malattie comuni derivanti da malnutrizione, infezioni respiratorie e cutanee, malattie sessuali, compreso l’AIDS. Inoltre, i bambini sono usati come schiavi, osservatori o portatori di cibo, così come spie o inviati in vere missioni suicide. Alle ragazze viene affidato il compito di “mogli” temporanee di soldati e ufficiali.

I bambini soldato vengono deliberatamente brutalizzati e sottoposti a cerimonie di iniziazione che possono anche comportare atti di cannibalismo. Sono costretti a commettere atrocità contro personaggi famosi e sono spesso vittime di abusi sessuali da parte di compagni adulti. Sono minori nati e cresciuti in guerra, i cui genitori e familiari sono spesso morti, che prendono le armi per vendicare il padre o i fratelli defunti o, più spesso, semplicemente per avere un pasto garantito ogni giorno. Alla fine dei conflitti, questi bambini, se sopravvivono, non sapranno cosa fare della loro vita e non sanno che posto occupare nel mondo. Vengono allevati e addestrati per la guerra, la loro salute e la loro vita sono a rischio e la loro infanzia è stata sacrificata in nome della guerra degli adulti.

Vengono considerati un prodotto economico, i bambini soldato tendono a ricevere poca o nessuna formazione prima di essere spinti in guerra. I giovani possono iniziare a partecipare ai conflitti dall’età di 7 anni. A circa 10 anni iniziano a usare un fucile d’assalto o un’arma semiautomatica. I piccoli guerrieri vengono reclutati perché costano poco in termini di addestramento, non chiedono pagamenti e, a causa della loro immaturità fisica ed emotiva, sono facilmente controllati e condizionati: attraverso la paura e la violenza possono essere indotti alla cieca obbedienza e costretti a commettere i crimini più atroci. Ecco un elenco, seppur incompleto, dei paesi che reclutano minori di 18 anni per le forze armate con coscrizione obbligatoria e adesione volontaria: Australia, Austria, Bangladesh, Belgio, Bhutan, Brasile, Burundi, Canada, Cile, Colombia, Corea, Croazia, Cuba, El Salvador, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Giappone, Honduras, India, Indonesia, Iran, Iraq, Irlanda, Israele, Italia, Jugoslavia, Libia, Lussemburgo, Mauritania, Messico, Namibia, Nicaragua, Nuova Zelanda, Norvegia, Paesi Bassi, Pakistan, Perù, Portogallo, Regno Unito, Sud Africa, Sudan, Uganda, Stati Uniti.

D’altra parte, i paesi in cui i bambini sotto i 15 anni sono coinvolti in conflitti: Afghanistan, Algeria, Angola, Burundi, Cambogia, Colombia, Congo, Etiopia, Filippine, Iran, Iraq, Libano, Liberia, Messico, Myanmar, Perù, Ruanda, Russia, Sierra Leone, Somalia, Sri Lanka, Sudan, Turchia, Uganda. Purtroppo anche l’Europa non è immune. Hanno agito come spie, consegnato messaggi, trasportato armi e munizioni, ucciso in Bosnia-Erzegovina, Cecenia, Nagorno- Karabakh, Turchia sud-orientale, Kosovo e Macedonia. Il Regno Unito è l’unico paese, che anche durante la permanenza nell’Unione europea, ha inviato e continua ad inviare abitualmente ragazzi di 17 anni a combattere, anche se la legge nazionale non consente loro di bere alcolici, votare alle elezioni o persino unirsi alla polizia. Più della metà di tutti gli Stati membri dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE) ammette minori di 18 anni nelle loro forze armate.

Boris Zarcone